Les Russe de plus en plus présents à Svalbard

Nouveau signe du désir de la Russie de faire sentir sa présence dans les zones stratégiques de l'Arctique: le pays accroît ses activités à Svalbard.

La Norvège a la souveraineté sur le territoire de Svalbard, mais le Traité de Svalbard, signé en 1920, donne à une quarantaine de pays (dont le Canada, la France, la Belgique et la Suisse) des droits de chasse, de pêche et d’exploitation minière dans la région, moyennant le respect des lois norvégiennes. Relativement peu de pays se prévalent de ces droits, mais la Russie, notamment, a établi un village minier de 900 habitants sur l'archipel (Barentsburg). D’autres pays tels que la Pologne et les États-Unis y possèdent des installations de recherche scientifique.

Après l'effondrement de l'URSS, les communautés russes de Barentsburg et Pyramiden avaient traversé une période difficile dans les années 90. Maintenant, selon le gouverneur de Svalbard Per Sefland, les deux localités reçoivent beaucoup plus d'attention de Moscou.

« Il est clair que les Russes sont en train de renforcer leur présence ici, affirme le gouverneur. Et il est de plus en plus clair que le gouvernement central de Moscou est impliqué. »

Selon Per Sefland, les Russes ont des plans pour le développement économique de leurs communautés sur l'archipel. Ils lui ont présenté des plans en vue de construire leur propre aéroport, une nouvelle mine de charbon et un port de pêche. Ces nouveaux développements s'accompagneraient d'une augmentation de la population russe dans l'archipel.

Le vent de renouveau est perceptible dans la communauté de Pyramiden également. Des travaux ont déjà été entrepris pour rénover les infrastructures de la communauté, notamment l'hôtel. « Nous croyons qu'ils pensent au tourisme... l'hôtel serait donc une partie importante de ce plan, » affirme le gouverneur Sefland.

Selon Julie Wilhelmsen, de l'Institut norvégien des affaires internationales (Norsk utenrikspolitisk institut), la Russie veut faire sentir sa présence à Svalbard, et être perçue comme une puissance locale. « À présent, le pays a la capacité de réaliser ses plans; il est très clair qu'ils font de leurs "comtés reculés" une priorité. C'est important pour eux tant sur le plan symbolique que sur le plan stratégique. »


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(Actualité ajoutée le 03 Janvier 2008 sur norvege-fr.com)